Il y a 20 ans, la Grande Bibliothèque du Québec (GBQ) ouvrait ses portes. Retour sur la genèse de ce projet culturel majeur au fil de nos archives.

D’une commission parlementaire à une première pelletée de terre

En avril 1996, le gouvernement du Québec et la Ville de Montréal entament des discussions sur le regroupement des collections de la Bibliothèque nationale du Québec (BNQ) et de la Bibliothèque centrale de Montréal en raison de problèmes d'espace. En décembre, un comité présidé par Clément Richard est créé pour étudier la faisabilité d'une grande bibliothèque publique.

À la suite du rapport Richard, un conseil provisoire est nommé pour définir les besoins, les orientations législatives et les protocoles entre la BNQ, la Bibliothèque centrale de Montréal et la future Grande Bibliothèque du Québec (GBQ).

En 1998, une politique de la lecture et du livre est déposée par la ministre de la Culture et des Communications, Louise Beaudoin, précisant les rôles de la GBQ. Des audiences publiques sont tenues pour choisir le site du chantier de construction. En juin, le site du Palais du commerce est choisi et l'Assemblée nationale adopte la loi constituant la GBQ. Lise Bissonnette, directrice du journal Le Devoir, est nommée présidente-directrice générale en août.

Après la nomination de celle-ci, le journaliste Achille Michaud s’entretient avec Lise Bissonnette à l’émission Le point.

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Après huit ans à la direction du quotidien Le Devoir qu’elle a remis sur pied, Lise Bissonnette est prête à relever de nouveaux défis.

Ce qu’il faut faire ici, c’est de construire une Grande Bibliothèque qui soit conforme à notre personnalité à nous.

Son objectif pour la Grande Bibliothèque est de créer une institution à l'image de la culture québécoise, complémentaire du réseau de bibliothèques publiques existant. Elle envisage un lieu accueillant, axé sur la mémoire, la conservation et la diffusion du savoir, tout en intégrant une dimension virtuelle.

En 2000, un concours international d'architecture est lancé, et une équipe de Vancouver et de Québec est choisie parmi cinq finalistes. L'année suivante, les plans et devis de la future bibliothèque sont montrés au public.

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Dans ce reportage de Louis Lemieux, diffusé au bulletin de nouvelles Montréal ce soir du 12 juillet 2001, les détails des matériaux et des divisions de l’édifice sont révélés.

C’est un gros immeuble de cuivre et de verre de 33 000 mètres carrés sur six étages.

Les plans et croquis montrent l’élégance et la finesse de la structure du bâtiment, ainsi que la convivialité des espaces comme la promenade qui fera le tour des collections et offrira des points de vue sur la ville.

Cette idée de promenade, elle est magnifique, elle est attirante. Elle veut amener à la bibliothèque des gens qui peut-être n’iraient jamais. Et qui vont y entrer et qui par accident vont décider d’y rester.

Construite entre 2001 et 2004, la Grande Bibliothèque est située à l'intersection du boulevard de Maisonneuve et de la rue Berri.

Inauguration et portes ouvertes

En 2002, l'entrée en vigueur de la nouvelle Loi sur la Bibliothèque nationale du Québec marque la fusion de la BNQ et de la GBQ. Deux ans plus tard, en 2004, les collections sont transférées à la Grande Bibliothèque, et une loi est adoptée pour créer Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ).

Le 29 avril 2005, après des délais de construction et des dépassements de coûts, la Grande Bibliothèque du Québec est inaugurée. Le journaliste Jean-Sébastien Cloutier est sur place et présente un reportage au Téléjournal/Le point.

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Environ 800 personnalités des milieux politique, économique, culturel et littéraire sont réunies pour souligner l'importance de cette institution, qu'on considère comme un jalon essentiel de l'histoire culturelle québécoise.

C’est un moment rare dans l'histoire d’un peuple que celui d'inaugurer un lieu qui peut prétendre contenir presque la totalité de son savoir.

L’inauguration est suivie de deux journées portes ouvertes très fréquentées par le public, curieux et enthousiaste à l'idée de découvrir le lieu. Le 30 avril 2005, la journaliste Isabelle Ferland fait un compte rendu de la première journée au Téléjournal.

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Certains visiteurs ont fait la file depuis 7 h le matin et ont attendu près de trois heures pour voir la Grande Bibliothèque.

Les réactions sont unanimes : le public se réjouit de l'ouverture de cet endroit nouveau et prometteur, et se montre impressionné par la magnificence de son architecture.

C’est tout à fait magnifique, beaucoup de lumière. On a le goût de lire, de s'installer, de venir étudier.

La collection de la Grande Bibliothèque propose 4 millions de documents, incluant des livres, des microfiches, des documents patrimoniaux, des revues, des journaux, des cassettes, des disques compacts et des ressources numériques.

La popularité et le succès

En 2006, Bibliothèque et Archives nationales du Québec est officiellement créée par la fusion de la BNQ et des Archives nationales du Québec (ANQ).

Malgré les oppositions à l’annonce du projet, les imprévus financiers et les incidents avec les lames de verre du bâtiment, la Grande Bibliothèque est un succès avec 14 millions de visiteurs cinq ans après son ouverture. En 2010, le journaliste Patrice Roy rencontre Lucien Bouchard, le père de la Grande Bibliothèque.

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L’ancien premier ministre du Québec (de 1996 à 2001), heureux de ce succès, revient sur le contexte financier difficile de l’époque pour convaincre la classe politique et la population d’investir dans un projet semblable.

Merveilleux. C’est un rêve réalisé. Mais il faut dire qu’au début il y a eu un certain débat quant à la pertinence d’un investissement comme celui-là à un moment où on coupait partout. Mais très rapidement, tout le monde s’est rallié.

Au Québec, la réalisation de projets peut s'avérer longue. Ce projet démontre qu'il est possible d'accomplir de grandes choses au Québec lorsque la collaboration politique est présente et que les échéanciers sont respectés.

Amoureux des livres et de la lecture, Lucien Bouchard visite à l’occasion la Grande Bibliothèque.

Je viens, pas beaucoup pour les livres, parce que j’en ai beaucoup à la maison. Mais je viens pour me réchauffer le cœur. C’est beau de voir ça. D'abord, c‘est magnifique, c’est esthétique, c’est convivial, c’est chaleureux, c’est chez nous.

Populaire encore aujourd'hui, BAnQ poursuit sa mission en proposant des ressources et des services adaptés aux besoins de sa clientèle. L'institution reste un lieu essentiel, autant pour les fervents de culture que pour les esprits avides de découvertes.

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